MAROPENG,
Sudáfrica (AFP) - Desde hace millones de años, yace en una celebres
grutas de Sterkfontain, bajo la elevada meseta sudafricana: Little
Foot, el fósil pre-humano más completo jamás descubierto, sale por fin
de las sombras, 10 años después de su descubrimiento.
Réplica de la excavación original que permitió encontrar a Little Foot.
Imagen
tomada el 27 de mayo de 2005 de la réplica de la excavación
arqueológica original que permitió encontrar al australopiteco Little
Foot.
Por Mujahid Safodien
El
público puede a partir de ahora descubrir a este australopiteco, o al
menos a su doble, gracias a los moldes de su esqueleto expuestos en
Sudáfrica y Nueva York.
La
historia de Little Foot y del doctor Ron Clarke, su descubridor, empezó
en 1994, el año de la caída del apartheid: por azar el paleontólogo,
que efectuaba una excavaciones en Sterkfontain, dio con unos pequeños
huesos, mezclados con los fósiles recogidos en el lugar tiempo antes y
amontonados en una estantería de la universidad de Witwatersrand en
Johannesburgo.
"Trabajábamos
en la gruta, poniendo al día sobre todo los grandes felinos, los
simios, los antílopes. Fui a hurgar en esta caja de huesos de animales
y mi sorpresa fue encontrar estos huesos de un pie. Un golpe de
suerte", recuerda Clarke, alumno del padre de la paleontología
sudafricana, Philippe Tobias.
En
1997 descubrió otros fragmentos de pie en el departamento de anatomía
de la universidad. Hizo un molde y envió a sus ayudantes a la gruta, en
busca del fémur correspondiente. En menos de 48 horas, encontraron el
fósil de Little Foot, un nombre ideado por Tobías y que juega con el
mítico Big Foot estadounidense.
Este
"hombre mono", como lo denomina Clarke, de apenas algo más de un metro
de alto, velludo, ágil tanto sobre sus patas como en los árboles
gracias a sus largos pulgares, descansa todavía en el caparazón
calcáreo que lo conservó durante millones de años.
"Es
bastante impresionante cuando uno se da cuenta de que se trata de un
individuo que vi no a vivir aquí a Sudáfrica hace 3,3 millones de años,
que cayó por accidente en un profundo pozo de 20 metros, una trampa
natural, que permaneció ahí millones de años y que nosotros lo vemos
hoy tal como era en el momento de su muerte", comenta su descubridor.
Clarke realizó cuatro moldes en resina del esqueleto completo, tal como aflora de su carcasa rocosa.
Uno
será archivado, otro estará expuesto en el centro de visitantes de
Sterkfontein, un tercero se verá en el Museo de Historia Natural de
Nueva York y el cuarto acaba de ser instalado en Maropeng, en un museo
interactivo y lúdico inaugurado a finales de 2005 no lejos de las
grutas.
Fuente: Florence Panoussian / AFP / Yahoo News. 13 de diciembre de 2006
Enlace: http://es.news.yahoo.com/13122006/159/little-foot-australopiteco-sudafricano-sale-sombras.html
