AMERICA - Los primeros americanos cosecharon algas - 22.11.08
Especial para EL DIA de National Geographic
Los
habitantes del primer asentamiento americano conocido cosecharon algas
y otras plantas marinas en costas situadas hasta 80 kilómetros de
distancia del lugar donde vivían, según una nueva investigación.
Un grupo de científicos descubrió varias especies de algas marinas fechadas en más de 14.000 años en el sitio arqueológico de Monte Verde, en el sur y centro de Chile.
Los descubrimientos sugieren que estos americanos recorrían las playas y usaban los recursos costeros, señala el autor principal del estudio, Tom Dillehay.
"Al menos algunos de los primeros americanos tuvieron una dieta de amplio espectro, porque vemos que explotaban una variada gama de recursos de múltiples zonas ambientales, terrestres, costeras", añadió Dillehay, antropólogo de la Universidad Vanderbilt de Tennessee.
Los resultados, publicados en Science, también respaldan la teoría que los primeros americanos se diseminaron en el Nuevo Mundo siguiendo una ruta costera tras cruzar caminando un puente de tierra desde Asia hasta Alaska hace al menos 15.000 años.
AUMENTO DEL NIVEL DEL MAR
El descubrimiento de un asentamiento humano en Monte Verde a mediados de la década de 1970 proporcionó la primera prueba de que América había sido habitada por el hombre antes de la diseminación de la llamada cultura Clovis hace aproximadamente 13.000 años.
Siempre se pensó en cómo podía haber llegado el hombre al extremo sur de Sudamérica sin dejar demasiados rastros en el camino. Pero ahora muchos creen que los primeros americanos se diseminaron a lo largo de la costa, donde pudieron explotar al mar como sustento.
La falta de pruebas arqueológicas sobre esta migración puede deberse al aumento del nivel del mar. En aquella época el nivel del mar era aproximadamente 61 metros más bajo que en la actualidad y quizás muchos de los primeros asentamientos costeros estén hoy bajo el agua.
El antiguo Monte Verde estaba ubicado sobre un pequeño tributario de un gran río y a más de 80 kilómetros de la costa y a 16 de una bahía marina. El sitio tiene ruinas bien conservadas de un pequeño asentamiento de 20 ó 30 personas que vivían en una docena de chozas. Allí se encontró muchos tipos de alimentos, entre ellos especies extinguidas de llama.
Cuando Dillehay y sus colegas excavaron por primera vez el sitio en 1979, encontraron varias especies de algas. (La excavación fue financiada en parte por la National Geographic Society, propietaria de National Geographic News).
"Esto indicaba que la gente que vivía tierra adentro ocasionalmente iba a la costa para explotar los recursos de las playas marinas", explicó Dillehay. "Pero no le dimos mucha importancia. Pensamos que era apenas un aspecto de su actividad económica".
Cuando los científicos volvieron a analizar el material recolectado en los '80, identificaron nueve especies de algas marinas recuperadas en fogones y utensilios de cocina, de donde se dedujo que la gente que allí vivía comía las plantas. Mediante fechaje radiactivo, se supo que las muestras de algas tenían entre 14.220 y 13.980 años.
Los científicos encontraron trozos de algas mezclados con otras plantas y mascados hasta aglutinarlos, posiblemente con fines religiosos. También encontraron una herramienta de corte de piedra con algas pegadas en la hoja.
"Las algas son difíciles de conservar, lo que significa que estamos viendo una fracción de lo que probablemente haya sido el alga en la dieta antigua", expresó Dillehay.
La familiaridad de la cultura de Monte Verde con la costa sugiere que habrían emigrado inicialmente costa abajo y quizás vivido junto al mar por un tiempo antes de pasar tierra adentro, señaló.
MIGRACION MAS LENTA
Michael Waters, director del Centro para el Estudio de los Primeros Americanos, de la Texas A&M University, señaló "las nuevas pruebas del sitio de Monte Verde confirman que éste es el asentamiento humano más antiguo de América y abonan la teoría que hubo una ruta migratoria que siguió la costa del Pacífico hace más de 14.000 años".
Pero Dillehay dice que la migración costera pudo haber sido más lenta de lo que se cree. El descubrimiento de abundantes recursos tierra adentro del sitio Monte Verde, entre ellos carne de un animal parecido al elefante llamado gomphothere, indicaría que los habitantes del lugar habían viajado a y desde diferentes zonas ecológicas. Ese movimiento implica un tiempo considerable de adaptación.
"Si Monteverde fuese característico de lo que hacen algunos inmigrantes antiguos, diría que la migración a lo largo de la costa no pudo haber sido un movimiento rápido como sugieren muchos científicos, sino un movimiento mucho más lento de habitantes que explotan simultáneamente recursos costeros y fluviales".
Un grupo de científicos descubrió varias especies de algas marinas fechadas en más de 14.000 años en el sitio arqueológico de Monte Verde, en el sur y centro de Chile.
Los descubrimientos sugieren que estos americanos recorrían las playas y usaban los recursos costeros, señala el autor principal del estudio, Tom Dillehay.
"Al menos algunos de los primeros americanos tuvieron una dieta de amplio espectro, porque vemos que explotaban una variada gama de recursos de múltiples zonas ambientales, terrestres, costeras", añadió Dillehay, antropólogo de la Universidad Vanderbilt de Tennessee.
Los resultados, publicados en Science, también respaldan la teoría que los primeros americanos se diseminaron en el Nuevo Mundo siguiendo una ruta costera tras cruzar caminando un puente de tierra desde Asia hasta Alaska hace al menos 15.000 años.
AUMENTO DEL NIVEL DEL MAR
El descubrimiento de un asentamiento humano en Monte Verde a mediados de la década de 1970 proporcionó la primera prueba de que América había sido habitada por el hombre antes de la diseminación de la llamada cultura Clovis hace aproximadamente 13.000 años.
Siempre se pensó en cómo podía haber llegado el hombre al extremo sur de Sudamérica sin dejar demasiados rastros en el camino. Pero ahora muchos creen que los primeros americanos se diseminaron a lo largo de la costa, donde pudieron explotar al mar como sustento.
La falta de pruebas arqueológicas sobre esta migración puede deberse al aumento del nivel del mar. En aquella época el nivel del mar era aproximadamente 61 metros más bajo que en la actualidad y quizás muchos de los primeros asentamientos costeros estén hoy bajo el agua.
El antiguo Monte Verde estaba ubicado sobre un pequeño tributario de un gran río y a más de 80 kilómetros de la costa y a 16 de una bahía marina. El sitio tiene ruinas bien conservadas de un pequeño asentamiento de 20 ó 30 personas que vivían en una docena de chozas. Allí se encontró muchos tipos de alimentos, entre ellos especies extinguidas de llama.
Cuando Dillehay y sus colegas excavaron por primera vez el sitio en 1979, encontraron varias especies de algas. (La excavación fue financiada en parte por la National Geographic Society, propietaria de National Geographic News).
"Esto indicaba que la gente que vivía tierra adentro ocasionalmente iba a la costa para explotar los recursos de las playas marinas", explicó Dillehay. "Pero no le dimos mucha importancia. Pensamos que era apenas un aspecto de su actividad económica".
Cuando los científicos volvieron a analizar el material recolectado en los '80, identificaron nueve especies de algas marinas recuperadas en fogones y utensilios de cocina, de donde se dedujo que la gente que allí vivía comía las plantas. Mediante fechaje radiactivo, se supo que las muestras de algas tenían entre 14.220 y 13.980 años.
Los científicos encontraron trozos de algas mezclados con otras plantas y mascados hasta aglutinarlos, posiblemente con fines religiosos. También encontraron una herramienta de corte de piedra con algas pegadas en la hoja.
"Las algas son difíciles de conservar, lo que significa que estamos viendo una fracción de lo que probablemente haya sido el alga en la dieta antigua", expresó Dillehay.
La familiaridad de la cultura de Monte Verde con la costa sugiere que habrían emigrado inicialmente costa abajo y quizás vivido junto al mar por un tiempo antes de pasar tierra adentro, señaló.
MIGRACION MAS LENTA
Michael Waters, director del Centro para el Estudio de los Primeros Americanos, de la Texas A&M University, señaló "las nuevas pruebas del sitio de Monte Verde confirman que éste es el asentamiento humano más antiguo de América y abonan la teoría que hubo una ruta migratoria que siguió la costa del Pacífico hace más de 14.000 años".
Pero Dillehay dice que la migración costera pudo haber sido más lenta de lo que se cree. El descubrimiento de abundantes recursos tierra adentro del sitio Monte Verde, entre ellos carne de un animal parecido al elefante llamado gomphothere, indicaría que los habitantes del lugar habían viajado a y desde diferentes zonas ecológicas. Ese movimiento implica un tiempo considerable de adaptación.
"Si Monteverde fuese característico de lo que hacen algunos inmigrantes antiguos, diría que la migración a lo largo de la costa no pudo haber sido un movimiento rápido como sugieren muchos científicos, sino un movimiento mucho más lento de habitantes que explotan simultáneamente recursos costeros y fluviales".
