Especial para EL DIA de National Geographic
Los
habitantes del primer asentamiento americano conocido cosecharon algas
y otras plantas marinas en costas situadas hasta 80 kilómetros de
distancia del lugar donde vivían, según una nueva investigación.
Un
grupo de científicos descubrió varias especies de algas marinas
fechadas en más de 14.000 años en el sitio arqueológico de Monte Verde,
en el sur y centro de Chile.
Los descubrimientos sugieren que
estos americanos recorrían las playas y usaban los recursos costeros,
señala el autor principal del estudio, Tom Dillehay.
"Al menos
algunos de los primeros americanos tuvieron una dieta de amplio
espectro, porque vemos que explotaban una variada gama de recursos de
múltiples zonas ambientales, terrestres, costeras", añadió Dillehay,
antropólogo de la Universidad Vanderbilt de Tennessee.
Los
resultados, publicados en Science, también respaldan la teoría que los
primeros americanos se diseminaron en el Nuevo Mundo siguiendo una ruta
costera tras cruzar caminando un puente de tierra desde Asia hasta
Alaska hace al menos 15.000 años.
AUMENTO DEL NIVEL DEL MAR
El
descubrimiento de un asentamiento humano en Monte Verde a mediados de
la década de 1970 proporcionó la primera prueba de que América había
sido habitada por el hombre antes de la diseminación de la llamada
cultura Clovis hace aproximadamente 13.000 años.
Siempre se
pensó en cómo podía haber llegado el hombre al extremo sur de
Sudamérica sin dejar demasiados rastros en el camino. Pero ahora muchos
creen que los primeros americanos se diseminaron a lo largo de la
costa, donde pudieron explotar al mar como sustento.
La falta de
pruebas arqueológicas sobre esta migración puede deberse al aumento del
nivel del mar. En aquella época el nivel del mar era aproximadamente 61
metros más bajo que en la actualidad y quizás muchos de los primeros
asentamientos costeros estén hoy bajo el agua.
El antiguo Monte
Verde estaba ubicado sobre un pequeño tributario de un gran río y a más
de 80 kilómetros de la costa y a 16 de una bahía marina. El sitio tiene
ruinas bien conservadas de un pequeño asentamiento de 20 ó 30 personas
que vivían en una docena de chozas. Allí se encontró muchos tipos de
alimentos, entre ellos especies extinguidas de llama.
Cuando
Dillehay y sus colegas excavaron por primera vez el sitio en 1979,
encontraron varias especies de algas. (La excavación fue financiada en
parte por la National Geographic Society, propietaria de National
Geographic News).
"Esto indicaba que la gente que vivía tierra
adentro ocasionalmente iba a la costa para explotar los recursos de las
playas marinas", explicó Dillehay. "Pero no le dimos mucha importancia.
Pensamos que era apenas un aspecto de su actividad económica".
Cuando
los científicos volvieron a analizar el material recolectado en los
'80, identificaron nueve especies de algas marinas recuperadas en
fogones y utensilios de cocina, de donde se dedujo que la gente que
allí vivía comía las plantas. Mediante fechaje radiactivo, se supo que
las muestras de algas tenían entre 14.220 y 13.980 años.
Los
científicos encontraron trozos de algas mezclados con otras plantas y
mascados hasta aglutinarlos, posiblemente con fines religiosos. También
encontraron una herramienta de corte de piedra con algas pegadas en la
hoja.
"Las algas son difíciles de conservar, lo que significa
que estamos viendo una fracción de lo que probablemente haya sido el
alga en la dieta antigua", expresó Dillehay.
La familiaridad de
la cultura de Monte Verde con la costa sugiere que habrían emigrado
inicialmente costa abajo y quizás vivido junto al mar por un tiempo
antes de pasar tierra adentro, señaló.
MIGRACION MAS LENTA
Michael
Waters, director del Centro para el Estudio de los Primeros Americanos,
de la Texas A&M University, señaló "las nuevas pruebas del sitio de
Monte Verde confirman que éste es el asentamiento humano más antiguo de
América y abonan la teoría que hubo una ruta migratoria que siguió la
costa del Pacífico hace más de 14.000 años".
Pero Dillehay dice
que la migración costera pudo haber sido más lenta de lo que se cree.
El descubrimiento de abundantes recursos tierra adentro del sitio Monte
Verde, entre ellos carne de un animal parecido al elefante llamado
gomphothere, indicaría que los habitantes del lugar habían viajado a y
desde diferentes zonas ecológicas. Ese movimiento implica un tiempo
considerable de adaptación.
"Si Monteverde fuese característico
de lo que hacen algunos inmigrantes antiguos, diría que la migración a
lo largo de la costa no pudo haber sido un movimiento rápido como
sugieren muchos científicos, sino un movimiento mucho más lento de
habitantes que explotan simultáneamente recursos costeros y fluviales".
http://www.eldia.com.ar/edis/20081116/revistadomingo36.htm
