Quan parlem de bateries, sovint pensem a guardar electricitat barata per consumir-la quan és més cara. És una funció important, que pot ajudar a reduir la factura de les llars i les empreses. Però el seu paper en la transició energètica és molt més ampli: permeten aprofitar millor les renovables, moderar les puntes de demanda i contribuir a la seguretat del sistema elèctric.
Durant molt de temps hem organitzat el subministrament ajustant la generació al consum de cada moment. Amb el creixement de l’energia solar i eòlica, hem d’incorporar una altra capacitat: aprofitar l’electricitat quan el recurs és abundant i disposar-ne també quan baixa la producció. Això requereix xarxes, flexibilitat en els consums i emmagatzematge. Les bateries són una de les eines que ho fan possible.
A casa, una bateria pot guardar part de la producció fotovoltaica del migdia per alimentar els consums del vespre. També pot carregar-se de la xarxa en hores econòmiques i reduir les compres en hores més cares. El resultat depèn de la tarifa, els hàbits de consum, el cost de la instal·lació i les pèrdues del procés. La gestió intel·ligent consisteix a coordinar aquests elements amb la climatització, l’aigua calenta o la recàrrega del vehicle elèctric.
A la indústria i als serveis s’hi afegeix una funció especialment rellevant: reduir les puntes de potència. Una empresa pot necessitar molta electricitat durant intervals concrets, quan coincideixen màquines, processos o carregadors. La bateria pot cobrir una part d’aquesta demanda i moderar la potència que es demana a la xarxa. En determinats casos, això pot facilitar una ampliació d’activitat o la instal·lació de recàrrega ràpida, sempre que l’energia disponible i el dimensionament siguin suficients.
Els municipis també poden beneficiar-se d’aquesta gestió. Equipaments, instal·lacions fotovoltaiques i vehicles municipals tenen horaris i necessitats diferents. La il·luminació nocturna dels nostres carrers suposa un cost molt elevat pels ajuntaments. Analitzar-los conjuntament permet identificar en quines hores té sentit emmagatzemar energia, compartir-ne l’aprofitament i reduir costos. A més, una instal·lació preparada per funcionar de manera aïllada pot mantenir determinats serveis essencials durant una interrupció del subministrament. Aquesta capacitat, però, s’ha de dissenyar expressament: disposar d’una bateria no garanteix, per si sol, electricitat durant una apagada.
A escala del sistema elèctric, l’emmagatzematge ajuda a resoldre un problema creixent: la coincidència de molta producció renovable amb una demanda insuficient o amb limitacions de xarxa. Quan no és possible aprofitar tota l’energia disponible ara non hi ha altre remei que reduir la producció solar o eòlica. És el que coneixem com a curtailment, o retallada de generació. Les bateries poden absorbir aquesta energia i retornar-la en un altre moment.
L’objectiu és evitar que es perdi una oportunitat de produir electricitat renovable per manca de capacitat per consumir-la, transportar-la o emmagatzemar-la.
També poden contribuir a suavitzar la corba de demanda que veu la xarxa, carregant-se en moments d’abundància i descarregant-se durant les puntes. Això exigeix coordinació. Si moltes bateries responguessin al mateix senyal de preu carregant-se alhora, podrien crear una nova punta. Per això el valor de l’emmagatzematge depèn tant dels equips com dels criteris amb què es governen.
Hi ha encara una funció menys coneguda: els serveis d’estabilitat. El sistema necessita mantenir contínuament l’equilibri entre generació i demanda. Les bateries poden injectar o absorbir potència amb rapidesa i, amb els inversors i controls adequats, contribuir a regular la freqüència i sostenir la tensió.
Una bateria consumeix més electricitat en carregar-se de la que retorna, perquè el procés té pèrdues. Però el benefici ambiental és evident perquè ajuda a substituir el consum de gas que, a més, és la tecnologia que acaba marcant el preu a l’alça i encareix d’aquesta manera la tarifa elèctrica. La gestió econòmica i la gestió ambiental s’han de considerar conjuntament.
Aquesta mirada es pot ampliar a l’emmagatzematge hidràulic per bombeig. Elevar aigua amb electricitat disponible i turbinar-la posteriorment permet desplaçar energia entre moments diferents. Bateries i bombeig poden complementar-se segons la ubicació, la potència, la durada i els serveis requerits. El sistema necessita solucions a diferents escales.
L’emmagatzematge en el seu conjunt evita la caiguda de preus en les hores de màxima insolació que a Espanya l’any passat van ser prop de mil. Això perjudica les noves inversions tan necessàries en energia renovable.
El repte ara és reconèixer aquestes funcions i establir models que remunerin els serveis efectivament prestats. L’estalvi del consumidor, la disponibilitat de potència, la continuïtat del subministrament i el suport a la xarxa tenen valors diferents, que cal avaluar sense comptar dues vegades un mateix benefici.
La pregunta útil davant de l’emmagatzematge en bateries o amb aigua és, doncs, quins problemes pot resoldre per als consumidors ja siguin domèstics, industrials o de les administracions però també per al sistema. Respondre-la bé ens permetrà convertir l’emmagatzematge en una infraestructura al servei d’una energia més neta, segura i assequible.