El ser humano siempre ha intentado diseñar su entorno, para crear mejores

condiciones de vida para sí y sus símiles. Inspirada por los problemas socioambientales

actuales, la permacultura no hace más que poner de manifiesto esta

característica básica del ser humano, proponiendo explícitamente un proceso

consciente de diseño ecológico.

Pero ¿cómo hacerlo? El ser humano siempre ha diseñado, para crear mejores

condiciones de vida para sí y sus símiles. En la antigüedad y hasta no hace mucho, sus

diseños y acciones eran casi siempre ecológicos aunque en muchas ocasiones no

demasiado eficientes y eso contribuía a la dureza de la vida de antaño. Ha habido

casos en los cuales la acción del hombre ha tenido repercusiones negativas sobre él y

su entorno, pero las consecuencias han tardado cientos de años en manifestarse (tala

masiva de bosques en Italia y España durante los imperios romano y español) y de

todas formas en la antigüedad la tierra estaba en un estado más virgen y tenia la

posibilidad de recuperarse más deprisa, sin contar que los daños eran bastante más

localizados. Durante el siglo XX, la actividad humana que no tiene en cuenta las

necesidades de la tierra ha causado graves daños al medio en el que se desarrolla y las

repercusiones futuras son difíciles de prever, aunque efectos como el cambio climático,

debido a la actividad industrial de los últimos 200 años, empiezan a mostrarnos a qué

clase de consecuencias tendremos que enfrentarnos.

La permacultura puede ayudar a cambiar esta situación. El diseño en si es inherente a

la permacultura en cuanto ésta no es más que una metodología de diseño ecológico

aplicable a cualquier ámbito de la experiencia humana.

Dado que pretendemos modelar, a través de nuestros diseños, el funcionamiento de

sistemas naturales en constante evolución, un diseño de permacultura no es nunca,

por lo general, algo totalmente acabado, sino que evoluciona con sus usuarios. De

hecho se trata de un proceso –abierto- con distintas fases. En este artículo describiré

las fases de este proceso de diseño.

¿Qué es el diseño?

- Un proceso de búsqueda de patrones, construcción y conexión

de relaciones positivas.

- Para crear orden desde el caos – dar coherencia a una situación.

- Un proceso de resolución de problemas.

- Es creativo y utiliza el “Pensamiento Lateral” [1].

- Es un proceso de toma de decisiones – sobre valores y ética.

Se vale de muchas herramientas:

- Habilidades de observación,

- Técnicas de análisis,

- Métodos de diseño,

- Conocimientos prácticos y experiencia,

- Principios de permacultura,

- Intuición,

- Sentidos.

Recuadro 1

El diseño en permacultura

Sabemos que para hacer diseños de permacultura nos guiamos explícitamente por tres

principios éticos [2]:

- Cuidado de la Tierra,

- Cuidado de la gente,

- Redistribución equitativa de los excedentes,

Bill Mollison [3] señala que en todos nuestros trabajos de diseño, favoreceremos

siempre aquel “súper cliente” llamado GAIA, la Diosa Madre Tierra en griego antiguo,

que hoy en día denota el mismo planeta Tierra considerado como un ser vivo en sí.

También utilizamos los principios de diseño que Zoe Costa describió anteriormente en

ReHabitar [4] que hablan de leyes y principios que se pueden adaptar a cualquier

condición climática y cultural [2]:

- Colocación relativa,

- Cada elemento cumple múltiples funciones,

- Cada función importante está soportada por múltiples elementos,

- Planificación energética eficiente,

- Utilización de recursos biológicos,

- Diversidad de elementos y de conexiones,

- Hacer ciclar de la energía y los nutrientes.

- Crear Sistemas intensivos a pequeña escala,

- Potenciar los efectos de las fronteras,

- Principios de actitud.

En algunos libros de permacultura, así como en la literatura que se puede encontrar en

la web, es posible encontrar listas más extensas de principios, pero los mencionados

arriba, representan (en mi opinión) la síntesis del pensamiento sistémico que hay

detrás de la permacultura.

David Holmgren co-fundador de la permacultura junto con Bill Mollison, en su libro

recién publicado[5], reformula los principios de diseño a la luz de su experiencia.

Los principios de actitud [3][1] están dirigidos a las personas y ofrecen un enfoque

alternativo de ponerse frente a situaciones nuevas, como ocurre siempre que

queremos realizar un diseño:

- Cada problema contiene su propia solución o ser parte de la solución en lugar

que del problema,

- La permacultura se basa en la recogida intensiva de datos y en el uso intensivo

y creativo de la imaginación.

- Trabajar a favor de la naturaleza y no en su contra.

El principio de diseño de Colocación Relativa descrito por Bill Mollison [1], explica

claramente que la esencia de la permacultura es el diseño, y el diseño representa la

conexión entre las cosas. Por ejemplo la relación entre gallinero e invernadero o la

importancia de producir alimentos en las ciudades.

Existen además diferentes métodos de diseño [6] y otras herramientas (ver Recuadro

1) que nos ayudan especialmente a la hora de recaudar la información relevante antes

de realizar el diseño y durante su realización.

Es posible aplicar tal cual todos los principios expuestos previamente, tratando de

encontrar esas relaciones entre los elementos que necesitamos incluir en nuestro

diseño. Pero tanto si somos diseñadores profesionales como si solo queremos diseñar

para nosotros mismos necesitamos un método claro, relativamente simple y eficaz

para aplicar de una manera coherente los principios y los métodos antes mencionados.

Patrick Whitefield[6], remarca la diferencia entre el proceso convencional de diseño, un

proceso activo donde el diseñador acaba teniendo la mayor influencia sobre el diseño

final, y la aproximación al diseño desde la perspectiva de la permacultura o de la

sostenibilidad, un proceso más pasivo y receptivo, con el diseñador como facilitador,

siendo la tierra y las personas las dos mayores influencias sobre el diseño final (ver

Imagen 2).

Imagen 2. Procesos de diseño convencional y sostenible

Imagen 1. Composición de un diseño de permacultura

social DISEÑO

sito

energía

Conceptual

estructuras

animales

plantas

agua

tierra

clima

paisaje

gente

legal

cultura

comercio y

finanzas

ética

ideas

planificación

información

conexiones

tecnologías

estructuras

fuentes

Un esquema para el proceso de diseño

El esquema que viene a continuación (imagen 3) fue presentado durante el curso que

se realizó en Can Bosc el pasado mes de mayo 2003, a cargo de Morag Gamble y Evan

Raymond fundadores del SEED International en la ecoaldea de Crystal Waters,

Australia. Existen otros esquemas (ver recuadro 2) posibles pero, por lo general, son

equivalentes.

Las distintas fases mostradas en la Imagen 3 se pueden describir así:

Identificar

Representa el punto de partida de nuestro proceso de diseño. En esta fase trataremos

de identificar con precisión cuales son los motivos para realizar el diseño. Iremos

recogiendo todos los datos posibles sobre el tema a estudiar y trataremos de

comprender su contexto –geográfico, socioeconómico, energético, etc. Por ej. diseñar

una manera eficiente de aprovechar el agua de lluvia, o proponer una estrategia para

el tratamiento de residuos de un ayuntamiento, o ayudar a diseñar una estrategia para

revitalizar la economía de una pequeña comarca o ecoaldea.

Hay muchas maneras de conseguir los datos que nos interesan:

preparando un cuestionario para entregar a los interesados en recibir el diseño,

donde se realizan preguntas sobre todos aquellos aspectos que se tienen que

tener en cuenta (imagen 1): estilo de vida, necesidades, hábitos alimenticios,

entorno, clima, economía, etc.

realizando entrevistas individuales con cada persona “afectada” por el diseño,

incluido los niños,

realizando un ejercicio de visión con todas las personas, para averiguar qué

elementos comunes y qué aspiraciones debe cumplir el diseño desde ese

momento hasta 5 o 10 años vista,

pidiendo una lista de los resultados deseados y de las cosas que no se quieren,

pasando un tiempo en el lugar del diseño y observar los procesos naturales o

no, que se están dando allí (por ej.: actividad de las aguas pluviales sobre el

terreno, vientos, ríos -especialmente si contaminados, etc.).

proponer visitas a otros lugares ya desarrollados para ayudar a aclarar las

ideas.

Observar

Identificar

Investigar

Evaluar

Opciones

Diseño conceptual

Realización

Revisión

Reflexión

Estudiar las Alternativas

Diseñar es un proceso continuado

Investigar

En esta segunda fase del proceso procuraremos conocer todos los datos acerca del

lugar y comprender sus potencialidades. Para ellos intentaremos:

conseguir mapas a varias escalas del lugar, fotos aéreas,

conseguir información sobre la historia pasada del lugar (usos del suelo,

tradiciones, geología, clima etc.)

preguntar a las personas que llevan mucho tiempo viviendo en el lugar, las

personas mayores de la zona o de los alrededores,

conocer la legislación local,

realizar auditorias ambientales, sociales y energéticas,

tratar de comprender cuales son los puntos fuertes del lugar y lo que allí

abunda,

hacer mediciones, etc.

En general, si trabajamos por encargo, pediremos a nuestro cliente que nos facilite él

mismo todos los datos como mapas, partes meteorológicos, fotos aéreas, análisis de

agua, suelo etc. que se precise.

Evaluar

Una vez todos los datos estén disponibles:

tenemos que empezar a darles un sentido, analizarlos,

reunirlos, compararlos y organizarlos,

preparar un informe detallado,

preparar un mapa analítico del sito donde se indiquen posibles problemas o

situaciones y posibles intervenciones,

comprender las oportunidades del lugar, sus limitaciones y características –

FDOD, PNI (ver recuadro 3),

deducir,

realizar un análisis de sectores, de la pendiente y de redes[1].

Opciones

En esta fase, se presentan a los receptores del diseño todas las alternativas que

emergen de la análisis realizado en la fase anterior, sin excluir ninguna, esperando que

esto ayude a individuar exactamente el objetivo que se pretende alcanzar.

También se intenta agrupar los elementos que hayan surgido del análisis realizado.

Estudiar las alternativas

En esta fase se comprueba la viabilidad de las alternativas encontradas:

se puede realizar un análisis de los elementos - sus necesidades, productos y

características,

se comprueba que sea adecuado para el medioambiente

se comprueba si se adhiere a la visión de los receptores – si responde a las

necesidades expresadas,

se comprueba su viabilidad económica

se verifican los principios de diseño y las éticas

se trata de anticipar los posibles resultados

¿Se está construyendo sobre los puntos fuertes?

¿Se está adecuando al entorno?

¿Requiere aportaciones mínimas?

Por ejemplo, todas estas comprobaciones se podrían realizar con respeto a eventuales

sistemas acuáticos, la gestión de plagas y de la maleza, los accesos, las

Imagen 3. Un posible proceso de diseño

infraestructuras, las vallas, las entradas de nutrientes y el material de acolchado, las

estrategias de mejora del suelo y el rol de los animales u otros sistemas que pensamos

podrían hacer parte de nuestro sito.

Diseño conceptual

En esta fase es donde realmente empezamos a agrupar todos los elementos una vez

escogidas las líneas directrices de nuestro diseño, habiendo comprobado su viabilidad

en la fase anterior. Aquí se produce un documento que explicita todas las partes del

diseño y se darán indicaciones para realizarlo con una tabla de costes y la planificación

temporal de las varias fases necesarias para ponerlo en marcha. También se incluirá

en la apéndice una bibliografía de textos útiles y materiales necesarios (y como

conseguirlos localmente).

Utilizaremos varias técnicas para realizar todo esto:

Zonificación,

Diagramas de burbujas,

Solapar transparencias,

Ensamblaje casual de elementos,

Diagramas de flujo,

Identificar aquellas opciones claves realizables,

Chequear los principios,

Ubicación y conexiones entre elementos,

Integración con los edificios,

Toma de decisiones sobre que hacer,

Tratar de incluir todas las ideas del grupo,

Realizar una presentación del resultado y discutirla entre todos,

Realizar el documento de un diseño en todos sus detalles puede constituir un trabajo

largo y laborioso. En este documento se debe explicar al cliente como abordar todos

los temas tratados en detalle y porqué ese diseño le ayudará a mejorar su calidad de

vida, le ayudará a solucionar los eventuales problemas existentes y mejorará el

entorno donde está instalado y sus alrededores.

Realización

Finalmente llegamos al momento tan esperado de la realización. En esta fase

tendremos que tener en cuenta los siguientes aspectos: